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ECOTOXICOLOGIA.
La Ecotoxicología es la ciencia que se encarga del estudio de los efectos de las sustancias químicas xenobióticas sobre la estructura y función de los ecosistemas considerados de forma integrada, para lo que resulta indispensable el análisis de los efectos a nivel individual y poblacional.
El principal objetivo de la aplicación de las investigaciones ecotoxicológicas es la elucidación de indicadores de toxicidad que serán utilizadas para la evaluación de los riesgos que pueda implicar la liberación al ambiente de productos químicos potencialmente peligrosos.
En la actualidad se han diseñados modelos de ecosistemas para todos los ambientes (acuático, terrestre, aéreo y sus combinaciones) y el éxito de las evaluaciones de Seguridad Ambiental de un producto o vertido estriba en escoger el modelo adecuado, crear condiciones similares a las naturales, y utilizar especies naturalmente afectadas o de alta sensibilidad.
Los bioensayos de toxicidad son procedimientos de laboratorio empleados para evaluar los efectos tóxicos potenciales de contaminantes químicos, efluentes industriales, o muestras de agua de un cuerpo receptor sobre biomodelos sensibles. Los efectos se evalúan a través de respuestas letales (mortalidad) en estudios de toxicidad aguda o respuestas subletales (crecimiento, comportamiento, reproducción) a través de estudios de toxicidad crónica.
Entre las especies mas utilizadas se encuentran:
· Fitoplancton (Chlorella vulgaris)
· Zooplancton: microcrustáceos de agua dulce (Daphnia spp)
microcrustáceos marinos (Artemia salina)
especies de hidrozoos y rotíferos
· Peces de agua dulce (Brachidario rerio, Poecilia reticulata)
· Plantas terrestres (Lactuca sativa)
En el Laboratorio de Ecotoxicología de TOXIMED hemos adoptado una metodología de estudio para la evaluación de la ecotoxicidad para sistemas acuáticos de sustancias químicas y efluentes industriales de composición diversa, siguiendo los criterios de las principales agencias regulatorias (OECD, UNE, ISO, EPA), que incluyen organismos representativos de los diferentes niveles tróficos.
Estudios en fitoplancton
Los estudios en fitoplancton serán realizados con las modificaciones pertinentes para el empleo de especies marinas, de agua dulce y de estuario presentes en nuestros ecosistemas tropicales.
El propósito de la prueba Ensayo de Inhibición del Crecimiento de Algas es determinar mediante un ensayo relativamente breve los efectos de las sustancias químicas solubles en agua sobre el crecimiento de varias generaciones de especies de algas unicelulares, exponiendo cultivos exponenciales a las concentraciones de estudio.
Estudios en zooplancton
Estos son ensayos diseñados para sustancias solubles en las condiciones de prueba, o que puedan mantenerse en suspensión o dispersión estable; efluentes industriales o urbanos, tratados o no; aguas superficiales y subterráneas. Por la sensibilidad de estos organismos y teniendo en cuenta criterios internacionales hemos aplicado el ensayo de Toxicidad Aguda en Artemia salina Leach, método alternativo empleado en ecotoxicología con excelentes resultados en las investigaciones de contaminación y control; como método de screening de sustancias químicas y con fines regulatorios.
Estudios en peces
Los estudios en vertebrados acuáticos incluyen ensayos agudos y prolongados en peces. Estas metodologías describen los procedimientos de ensayo para determinar la toxicidad letal aguda y prolongada de sustancias frente a peces de agua dulce. Se aplican a sustancias químicas estables, no volátiles, solubles en agua en las condiciones de ensayo a las cuales se le asignan categorías globales de toxicidad.
Los estudios de toxicidad acuática de efluentes industriales se complementan con ensayos de biodegradación que permitan una valoración de la biodegradabilidad en el medio acuoso aeróbico.
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Los estudios para Ecosistemas Terrestres fundamentalmente desarrollados en nuestro laboratorio están destinados a determinar los posibles efectos tóxicos de sustancias químicas sólidas o líquidas sobre el crecimiento de especies de plantas terrestres de interés económico-ecológico. Tal es el caso de la lactuca sativa (lechuga).
El Laboratorio de Ecotoxicología se encuentra en la disposición de desarrollar proyectos conjuntos con empresas, de la industria química, pesquera, minera, textil, interesadas en estudiar los efectos de los contaminantes generados, sobre los organismos de los ecosistemas y así avalar cualquier inversión referente a la disposición, uso y destino seguros de sustancias químicas y desechos industriales.